【1分でわかる】外国為替をわかりやすく解説！初心者でも理解できる仕組みと役割も紹介

「為替」という言葉は、「為替レート」や「郵便為替」など日頃から耳にする機会がありますよね。

しかし為替とはそもそも何なのか、よく分からないという人も多いのではないでしょうか。

為替は難しそうなイメージがあるかもしれませんが、実は私たちの生活に密接に関係している身近なサービスなのです。

また外貨預金やFXなど、海外の通貨が関わる投資に興味がある人は、特に知っておきたい知識です。

本記事では、金融に関する知識がない人にも分かりやすく、為替について詳しく解説していきます。

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そもそも為替とは何か

そもそも為替とは、いったい何なのでしょうか。

まずは為替の定義や由来、歴史について見ていきましょう。

為替の定義

いちばんシンプルに言うと、為替とは「現金を直接やり取りせずに、お金の支払い・受け取りを行う仕組み」です。

その方法としては小切手や為替手形、郵便為替、銀行振り込みなどが挙げられます。

よく利用している銀行振り込みが実は為替取引の一種だとは、驚いた方もいらっしゃるかもしれません。

現金を直接持ち歩くと、紛失したり盗まれてしまうリスクがありますよね。

そこで現金を直接送付するリスクを避けるために発達したのが、現金移送を伴わない決済サービス「為替」なのです。

為替の由来と歴史

為替という言葉は、現金と手形を交換させることから「交わす（交換する）」の連用形「かわし」が由来となっています。

その歴史は古く、日本では江戸時代の大坂を中心として為替による取引が発達したとされています。

「天下の台所」と呼ばれた大坂から江戸に商品を取り寄せようとしても、代金として現金を直接江戸に運ぶとなると、盗難などの危険が懸念されました。

そこで現金を持ち運ぶことなく、代金は両替商に渡して為替手形を発行してもらうという仕組みが考えられたのです。

大坂の商人は受け取った手形を両替商に持って行き、代金を受け取ることができました。

このように発達した為替の仕組みが、現在では国内外で欠かせないサービスとなっているのです。

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為替の種類

「為替」というと「日本円」や「アメリカドル」など、外国通貨をイメージする人も多いと思います。

しかし為替取引は、国内で完結する場合もあるんですよ。

為替の種類は大きく「内国為替」と「外国為替」に分類することができます。

内国為替

「内国為替」は国内で行われる為替取引で、郵便振替や銀行振り込みなどが挙げられます。

現金の移送を行わずとも、遠くにいる人とお金をやり取りすることができるので、ビジネスや日常生活などさまざまなシーンで利用されています。

企業間での支払いの多くは、内国為替による送金や取り立てによって行われます。

私たち個人も、給与を銀行振り込みで受け取ったりしますよね。

外国為替

いっぽう「外国為替」は、国境を越えて異なる通貨間で行われる為替取引のことです。

外為（がいため）とも呼ばれ、現金を直接移送することなく、送金小切手や為替手形などによって国際間の決済を行います。

国際的な取引を行う場合には、まずどの通貨で金銭の支払いをするのかという「決済通貨」を決めます。

そして決済通貨が自国の通貨でなければ、通貨を交換する必要があります。

この通貨の交換が外国為替の大きな特徴であり、その交換比率を決める為替レートが大きく影響します。

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為替が私たちの生活に及ぼす主な場面

では、為替は具体的にどんな場面で私たちの日常に関係してくるのでしょうか。いくつか代表的な例を挙げてみます。

• 海外旅行
  • 現地通貨に両替するとき、日本円からドルやユーロに交換します。ここで適用されるのが為替レートです。

• 海外通販・サブスクサービス
  • 海外のECサイトや動画配信サービスを利用する場合、料金がドル建て／ユーロ建てで表示されていることがあります。このとき、クレジットカード会社などが為替レートをもとに円換算を行います。

• 輸入品の価格
  • 輸入食品やガジェットなどの価格には、為替レートが間接的に影響します。円安になると、同じドル建ての仕入れ価格でも、円に換算した金額が高くなります。

• 外貨建ての投資商品
  • 米国株や海外ETFなど、外国通貨で取引される資産を持っている場合、為替レートによって、日本円ベースの評価額が変わります。

こうした場面では、「外国為替」と「為替レート」が裏側で動いていると考えるとイメージしやすくなります。

ニュースで為替レートを見るとき、「自分の生活のどの部分に関係しているか」を意識すると、情報の捉え方が変わってきます。

よくある質問（Q＆A）

Q1. 為替とは、ひと言でいうと何ですか？

A. 為替は、「現金を直接やり取りせずに、お金の支払い・受け取りを行う仕組み」です。

銀行振込や口座振替、クレジットカード決済、QRコード決済などは、どれも現金を持ち歩かずにお金のやり取りが完了しているため、広い意味で為替の一種と考えられます。

Q2. 為替レートって、結局何を表している数字ですか？

A. 為替レートは、「通貨と通貨を交換するときの比率」です。

たとえば「1ドル＝150円」という表示は、「1ドルを手に入れるには150円が必要」という意味です。

同じ100ドルでも、レートによって必要な円の金額が変わるため、輸入品の価格や海外旅行の費用などにも影響が出ます。

まとめ

「為替」とは何か、詳しく解説しました。

為替とは、直接現金をやり取りすることなく支払いを行うことです。

遠い場所にいる人同士が現金のやり取りをしようとすると、手間がかかったり、盗難や紛失のリスクが懸念されます。

そのような手間やリスクを回避するために生まれたのが、為替なのです。

現在では「為替」というと「外国為替」を指すことが一般的ですが、国内で取引される「内国為替」も含まれます。

私たちにとって身近な銀行振り込みやキャッシュレス決済も、現金の移動がないため実は為替の１種なのですね。

そして国境を越えて行われる「外国為替」は通貨の交換を伴うため、為替レートが大きく影響します。

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